Las Aves
Las aves se originaron a partir de dinosaurios carnívoros
bípedos del Jurásico, hace 150-200 millones de años, Su evolución dio lugar, tras
una fuerte radiación, a las
más de 10 000 especies actuales, Las aves son animales vertebrados, de sangre
caliente, y poseen circulación cerrada,
que caminan, saltan o se
mantienen solo sobre las extremidades posteriores3 , mientras que las Sus patas delanteras se han
modificado y se han convertido en alas que
les permite en la mayoría de los casos volar, pero no todas vuelan. Tienen el
cuerpo recubierto de plumas que les permite mantener constante la temperatura de
su cuerpo, Sus bocas se han modificado
para convertirse en picos córneo sin dientes.
Sus patas
traseras sirven de sostén al cuerpo. Tienen un corazón de 4 cámaras, pulmones
bien desarrollados y huesos finos
y huecos. Para reproducirse ponen huevos, que incuban
hasta su eclosión. Las aves habitan en todos los biomas terrestres, y también en todos los océanos. El tamaño puede
ser desde 6,4 cm en los colibrís, hasta 2,74 metros en el avestruz. Los comportamientos son diversos y notables, como en la anidación, la alimentación de las crías, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociación en grupos. La comunicación entre las aves es variable y puede implicar
señales visuales, llamadas y cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos, y se destacan por su inteligencia y por la capacidad de transmisión cultural de conocimientos a
nuevas generaciones.
El sistema
respiratorio de las aves está adaptado para suplir la gran cantidad de oxígeno
que se necesita para el vuelo por lo que tienen pulmones muy desarrollados.
Clasificación de las Aves
Las aves
pertenecen al fílum Chordata, al subfílum Vertebrita y a la clase de Aves. Son
vertebrados endotérmicos con plumas. La mayoría de las aves tienen estructuras
del cuerpo similares. Para distinguir un orden de otro, los taxónomos tienen en
cuenta variaciones en la estructura ósea, en los músculos y en los órganos
internos.
AVES CORREDORAS O
RÁTIDAS
Con este nombre se
designan a las aves terrestres. Se caracterizan por tener alas pequeñas para
soportar el peso del cuerpo. En un principio, las aves incluidas dentro de este
grupo, sí podían volar. Sin embargo privilegiaron el uso de las patas como
medio de locomoción y, así, las alas sufrieron atrofia, perdiendo su capacidad
de vuelo. Este conjunto engloba al avestruz, ñandú, kivis, perdices, entre
otros.
AVES VOLADORAS
Se refiere a aquellas que tienen la capacidad
de volar. Este grupo incluye a la mayoría de las aves existentes. La principal
característica que debe presentar un ave para ser englobada en esta
clasificación es que el esternón sea en forma de quilla (Extensión del esternón, hueso del pecho). De esta manera las alas serán fuertes y dúctiles.
El conjunto de las aves
voladoras incluye, a su vez, a los siguientes subgrupos o tipos:
§ RAPACES o FALCONIFORMES: son aves que cazan a su
presa con el fin de alimentarse. Presentan un pico fuerte y curvado, y están
provistas de patas con garras afiladas. Algunos ejemplos son el halcón, gavilán,
buitre, búho, lechuza, etc.
§ TREPADORAS o PSITTACIFORMES: estas aves están
dotadas de un pico fuerte y ganchudo, cabeza grande y cola diversa. Sus patas
presentan cuatro dedos: dos ubicados hacia delante y dos hacia atrás. Las aves
trepadoras se caracterizan por agujerean los árboles. Suelen habitar
zonas boscosas o montañosas y se alimentó básico incluye semillas e insectos.
El pájaro carpintero y el cuco son ejemplos de esta clase de aves.
§
§ GALLINÁCEAS o GALLIFORMES: presentan un pico corto pero fuerte, y patas
robustas. Son de mediano tamaño, con alas pequeñas y uñas vigorosas preparadas
para escarbar. Su alimentación consta principalmente de granos. Algunos
ejemplos este tipo de aves incluyen la gallina, el codorniz, etc.
§ ZANCUDAS o STRUTHIONIFORMES: son aves de pico y
patas largas. Son aves de ribera, es decir, habitan en zonas cercanas a lagos y
lagunas. Se alimentan de insectos y gusanos. Dentro de las aves zancudas
encontramos a la cigüeña, la garza, el flamenco y la grulla.
§ PALMÍPEDAS o ANSERIFORMES: el pico de esta clase
de aves puede variar de acuerdo a su tamaño. Sus patas se encuentran unidos por
una membrana interdigital, que les facilita el nado. Se alimentan de vegetales
y animales acuáticos. Aquí encontramos al cisne, la gaviota, el ganso, el pato,
etc.
§ PÁJAROS o PASERIFORMES: Son aves de pico
bando y corto, al igual que sus patas. Tienen un cuerpo pequeño y se alimentan
de granos. Algunos ejemplos: gorrión, jilguero, colibrí.
§ PALOMAS o COLUMBIFORMES: al igual que los
pájaros tienen pico y patas cortas. Además, presentan un instinto de
orientación especialmente desarrollado. Un ejemplo es la tórtola.
Alimentación de las aves
Las aves son un grupo de animales vertebrados adaptados a la vida aérea. Eso trae una serie de consecuencias y adaptaciones a su estilo de vida, alimentación y cómo está formado su aparato digestivo. Las peculiaridades de su aparato digestivo se centran en el pico, que está muy adaptado al tipo de alimento que consumen, pero también al estómago que tiene que ser capaz de digerir alimentos casi enteros debido a la falta de dientes de las aves.
Desde
el punto de vista de la alimentación
de las aves hay
que tener en cuenta que gracias a su capacidad de volar, normalmente pueden
acceder a alimentos que para otros muchos animales serían imposibles de alcanzar. Pero a pesar de todo, la
dieta de las aves es bastante variada y dependerá de cada especie, por esa
razón los tipos
de alimentación son
variados en función de los grupos a los que pertenecen estos animales.
Alimentación
de las aves rapaces
En la
alimentación de las aves existe un grupo que se conocen como aves rapaces o
aves de presa y son capaces de cazar a sus presas para conseguir alimentarse.
Este tipo de alimentación se conoce como carnívora ya que se alimentan de la
carne de otros animales. Dentro de estas aves capaces de cazar hay dos grandes
grupos, dependiendo del momento del día en que realizan dicha actividad. La
mayoría de ellas son diurnas y cazan mientras hay luz, entre ellas encontramos
las águilas y los halcones. Las nocturnas están representadas por los búhos y
las lechuzas mayormente.
Aves
que se alimentan de peces e invertebrados acuáticos
Otras
aves también se alimentan de animales, aunque no se incluyen en el grupo de las
carnívoras puesto que no cazan de la misma manera ni tienen los mismos hábitos
alimenticios. Entre ellas están las aves piscívoras, que se alimentan de peces
y también de pequeños animales acuáticos como crustáceos, renacuajos o moluscos. Las
aves piscívoras viven en lugares muy cercanos al agua para poder capturar
fácilmente a sus presas. Algunos ejemplos de este tipo de alimentación la
encontramos en los pingüinos, los martines pescadores y los patos buceadores.
La mayoría de las aves que se alimentan de peces tienen picos alargados y
fuertes que utilizan como cucharas para recoger a sus presas, siendo uno de los
ejemplos más claros el de los pelícanos.
Alimentación
de las aves insectívoras
También
existen las aves insectívoras, que como su nombre indica, basan su alimentación
en la ingesta de insectos. Estas aves presentan unos pelos cerca del pico de
manera similar a un bigote que les permite detectar las vibraciones causadas
por insectos que vuelen en el aire, cercanos a ellas. Otras tienen picos
adaptados para poder desenterrar parte de la tierra o los troncos donde se
pueden esconder los insectos. Algunos ejemplos de aves insectívoras los tenemos
en el ruiseñor, el petirrojo, la golondrina y el mirlo.
Alimentación
de las aves carroñeras
Otro
tipo en alimentación de las aves bastante extendido es la necrofagia o la
alimentación de cadáveres sin haber participado en su caza. Este grupo está conformado
por aves carroñeras y su alimentación normalmente se basa en los cuerpos sin
vida de ungulados, tanto domésticos como salvajes. Esto quiere decir que se
comen los restos de ovejas, caballos, cerdos y animales similares. El ave
carroñera por excelencia es el buitre y existen varias especies, incluyendo el
buitre negro que también se alimenta de cadáveres algo más pequeños. Algunas
aves como el quebrantahuesos se alimentan sólo de los huesos de los cadáveres.
Otras aves pueden combinar otros estilos de alimentación con la ingesta de
carroña, por ejemplo los cuervos o las gaviotas.
Aves
que se alimentan de vegetales
Un
dato importante a tener en cuenta en la alimentación de las aves es que no
todas dependen de otros animales para poder alimentarse, ya que
determinados grupos pueden hacerlo a partir de productos vegetales.
Dentro de estos grupos hay dos tipos principales. Por un lado las frugívoras y
por el otro las granívoras, que se alimentan de frutas y semillas
respectivamente.
Granívoras
Las granívoras
requieren de picos especialmente preparados para romper las cubiertas que
presentan las semillas, que son bastante duras. En la mayoría de casos se trata
de picos cortos, cónicos y con bordes serrados que les permiten destruir la
parte exterior de la semilla gracias a movimientos rápidos con el pico. Algunos
ejemplos de aves que se alimentan de semillas los encontramos en los jilgueros,
los gorriones o las gallinas.
Frugívoras
Las
aves frugívoras se alimentan básicamente de frutas y tienen un papel muy
importante en la propagación de semillas. Estas aves también tienen el pico
adaptado según el tipo de fruta o néctar del que se alimenten y en muchos casos
es similar al de las granívoras ya que en su mayoría pueden alimentarse tanto
de fruta como de semillas. Algunos ejemplos son el mirlo o el tucán.
Aves
omnívoras
Existen
algunas aves que son capaces de alimentarse de varios tipos de alimento,
incluyendo aquellos de origen vegetal como las semillas y las frutas así como
insectos y otros animales de pequeño tamaño. Se conocen como generalistas u
omnívoras y tienen un pico puntiagudo pero a la vez algo alargado. Por último,
existen algunas aves que basan parte de su alimentación en el robo a otras aves
mediante cleptoparasitismo. Algunos ejemplos de esta conducta los tenemos en
las gaviotas y las fragatas.
Reproducción de las aves
Las
aves tienen reproducción ovípara y producen huevos con cascara calcárea, los
huevos son puestos al exterior, normalmente en nido, para su incubación.
Las
aves tienen sexo separado, es decir, son animales dioicos. La fecundación es
siempre interna como resultado de la unión de las cloacas masculinas y
femeninas. Las aves no poseen órganos sexuales externos.
Las
hembras tienen un ovario y un oviducto funcional para la producción de huevos.
Los huevos no se almacenan en el cuerpo, por lo que se ponen tan pronto se
forman. Durante la temporada de reproducción los órganos reproductores son
órganos funcionales. Pasada esta temporada los órganos se encogen, los machos
sin embargo tienen dos testículos embrionarios.
En
las aves existe dimorfismo sexual, es decir, hay diferencias en cuanto a
tamaño, coloración, etc. Entre sexo. Los machos suelen ser muy vistosos para
atraer a la hembra en el periodo de cría.
La
mayoría de las especies de aves son monógamas y se da el caso que los individuos
de las parejas son los mismos cada año como sucede con el cisne negro, sin
embargo algunas de las especies son polígamas como la gallina, el pavo o el
pato.
Las
aves nidícolas tienen crías que nacen muy indefensas y necesitan estar un
tiempo en el nido hasta que puedan valerse por sí misma. Como ejemplo de las
aves nidícolas tenemos a los pájaros. Las aves nidífugas son aquellas que
abandonan el nido poco después de nacer y pueden alimentarse por sí solas. En las aves
nidífugas tenemos a muchas gallináceas.
BIBLIOGRAFÍA
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